"La Mort sur un cheval pâle" par Turner.

Squelette tombant d'un cheval

ou La Mort sur un cheval pâle (?),

J.M.W Turner (1775-1851), RA,

entre 1825 et 1830.

Huile sur toile, 59,7 x 75,6 cm.

Londres, The Tate Gallery.

Rien qu’à regarder ce superbe tableau de Turner on en entend presque la Danse macabre de Camille Saint Saëns (1835-1921) ; même si lorsque le compositeur est né, le maître anglais avait déjà abandonné son projet depuis cinq ans !

Le squelette, portant un diadème et monté sur un cheval fantomatique avec une robe aux reflets verdâtres, lancé dans un galop effréné au milieu de nappes de brumes, se renverse dans une posture surprenante et inquiétante, comme s'il était en train de se baisser pour saisir des victimes hors champ, peut-être même le spectateur ! La tête aplatie et sans oreilles de la monture semble s'inspirer des chevaux sculptés les plus abîmés de la frise du Parthénon à Athènes.

Cette toile très atypique de Turner est probablement tirée de la Bible, plus précisément du chapitre VI  de l'Apocalypse selon Saint Jean et qui prédit l’apparition, le Jour du Jugement Dernier, de quatre cavaliers symbolisant le pouvoir politique, la guerre, l’économie et la mort.

"Quand l’Agneau brisa le quatrième sceau, j’entendis le quatrième être vivant qui disait : "Viens !". Je regardais et je vis un cheval de couleur verdâtre. Celui qui le montait se nomme la Mort, et le monde des morts le suivait. On leur donna le pouvoir sur le quart de la terre, pour faire mourir ses habitants par la guerre, la famine, les épidémies et les bêtes féroces."  Saint Jean, Apocalypse, (6.7-8).

Mais les historiens de l'art ne sont pas tous certains de l’identité du personnage car le titre est en fait posthume. Ce travail inachevé semble avoir été inspiré à Turner par la mort de son père qui l’affecta beaucoup, en 1829, mais ce n’est qu’une hypothèse.

Voici un très bel exemple de ce que l’on appelle en peinture le Sublime, c'est-à-dire une vision romantique - typique de la première moitié du XIX^ème siècle - de l’homme impuissant face aux colères divines ou de la nature, incapable d’échapper au temps et jouet de forces obscures.

L'allégorie de la Mort sur son cheval est très présente dans la littérature et la poésie de l'époque, surtout en Angleterre ; en France, elle intéressa Charles Baudelaire (1821-1867) qui après avoir vu une gravure de Joseph Haynes (1760-1829), Death on a Pale Horse, composa ce magnifique poème :

"Une gravure fantastique

Ce spectre singulier n’a pour toute toilette,

Grotesquement campé sur son front de squelette,

Qu’un diadème affreux sentant le carnaval.

Sans éperons, sans fouet, il essouffle un cheval,

Fantôme comme lui, rosse apocalyptique,

Qui bave des naseaux comme un épileptique.

Au travers de l’espace ils s’enfoncent tous deux,

Et foulent l’infini d’un sabot hasardeux.

Le cavalier promène un sabre qui flamboie

Sur les foules sans nom que sa monture broie,

Et parcourt, comme un prince inspectant sa maison,

Le cimetière immense et froid, sans horizon,

Où gisent, aux lueurs d’un soleil blanc et terne,

Les peuples de l’histoire ancienne et moderne."

Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal (Spleen et Idéal LXXI), 1861.

Le thème du "sabre qui flamboie" est surprenant puisqu’on ne le retrouve pas dans la Bible mais le poème est tout à fait dans l’esprit de la toile de Turner même s’il ne s’en inspire pas directement. Chapeau monsieur Baudelaire !

Encore un tableau à ne pas rater, à la Tate Britain de Londres, je l’y ai vu lors de mon voyage à Londres, au printemps 2006 !

D.

Comments

[D.]

Maxime tu crains
C'est pas sérieux ah là là

[supercarotte]

en fait je me suis trompé la danse macabre ne fait pas partie des "tableaux de l'exposition" qui sont de Moussorgski et non pas de camille Saint saens.

[cétamer]

Très perturbant ce tableau de Turner, j'avoue, ce n'est vraiment pas celui que je préfère, (la danse Macabre non plus d'ailleurs....) peut-être trop flou, trop angoissant, trop...macabre ? en tous cas ceux que nous avons vu dans l'hôtel particulier de Mr Frick le bien nommé, à savoir Mortlake Terrace par un tôt matin d'été" et "Le port de Dieppe" sont pour moi bien meilleurs! A bientôt !

[laforcetranquilo]

je n'arrive pas a bien distinguer la posture du squelette...
Mais je prefere de loin les precedents tableaux !
tu devrais peut etre mettre un article concernant la petition sur le clonage du louvres comme tu dis ;)

[supercarotte]

A propos de Camille saint saens et de "la danse macabre": celle ci est effectivement inspiré d'un tableau car elle fait partie de la série de morceaux nommée "les tableau de l'exposition", mais je ne connais pas ce tableau. Voila un commentaire fort interessant, je suis desolé il est tard.